나는 태권도 때문에 미스 USA가 됐습니다."

나는 태권도 때문에 미스 USA가 됐습니다."

http://media.daum.net/life/living/tips/newsview?newsId=20150727142708976


세계태권도연맹(WTF) 홍보대사로 활동할 2014년 미스 USA 니아 산체스는 주저하지 않고 이렇게 말합니다.

산체스는 오늘(27일) 서울 종로구 효자로 세계태권도연맹 서울본부에서 조정원 연맹 총재로부터 WTF 홍보대사 위촉패를 받았습니다.

앞으로 산체스는 회원국이 206개국이나 되는 세계태권도연맹의 홍보대사로 전 세계에 태권도를 알리고 태권도 발전을 돕는 일을 하게 됩니다.

하지만 이미 산체스는 태권도 홍보대사나 다름없는 삶을 살아왔습니다.

산체스는 여덟 살 때 태권도를 배우기 시작해 현재 태권도 4단증을 가진 '태권 미인'입니다.

15세 때 지도자 자격증까지 땄고, 지역 여성쉼터 등을 찾아 아이들에게 태권도를 가르치기도 했습니다.

그의 아버지는 현재 남캘리포니아에서 도장을 운영하고 있고 가족도 모두 태권도를 수련합니다.

지난해 미스 USA 대회에서 여대생 성범죄에 대한 해법을 요구받은 산체스는 자신의 태권도 경력을 언급하며 "성범죄 문제에 관심을 높이는 동시에 여성들이 스스로 지키는 방법도 배워야 한다"는 견해를 밝혀 좋은 평가를 받았습니다.

그는 호신술 실력을 묻자 "꽤 잘 한다"며 자신감을 감추지 않았습니다.

산체스의 방한을 도운 이상철 전 미국태권도연맹(USTU) 회장에 따르면 산체스는 다섯 번이나 미스 USA에 도전했다가 실패한 끝에 결국 뜻을 이뤘습니다.

산체스는 태권도 정신이 결국 자신을 미스 USA의 길로 이끌었다는 생각에 변함이 없습니다.

그는 '태권도를 하면 뭐가 좋은가'라고 묻자 자신의 어릴 적 이야기를 들려줬습니다.

그는 아주 소심했고, 친구도 사귈 수 없었고, 자신감도 없었습니다.

하지만 8살 때 태권도를 배우기 시작하면서 모든 것이 바뀌었다고 합니다.

산체스는 "물론 처음에는 태권도를 원하지도 않았고 배우면서 다치기도 해 싫어했지만 수련을 계속 하다 보니 조금씩 발전하는 모습을 발견할 수 있었다"고 지난 기억을 떠올렸습니다.

그는 "태권도를 통해 인내, 규율, 예의 등을 배웠다"고 누누이 강조했습니다.

평소 태권도 종주국 한국을 방문하고 싶어했다는 그는 이번에 꿈을 이뤘습니다.

어제 입국한 산체스는 태권도 관련 단체를 방문하고 행사 등을 둘러본 뒤 다음달 1일 미국으로 돌아갑니다.

산체스는 첫 방한 소감에 대해 "이미 나는 한국과 사랑에 빠져 있었다는 것을 느끼게 됐다"고 웃으며 말했습니다.

그는 이어 "한국은 내게 매우 특별하게 다가온다"면서 "태권도뿐만 아니라 모든 한국 문화를 접해보고 싶다"고 덧붙였습니다.

태권도가 올림픽 스포츠로서 확고하게 자리매김했음에도 일각에서는 '재미없다'는 지적이 끊이지 않는데 대해 산체스는 강한 어조로 "전적으로 동의할 수 없다"고 말했습니다.

그는 "태권도 아주 멋있고 다이내믹한 종목"이라면서 "앞으로도 인기도 많고, 올림픽 스포츠로서 가치를 높이기 위해 노력할 것"이라고 내다봤습니다.

그는 "미스 USA 자격으로 전 세계의 많은 사람을 만날 수 있다"면서 "태권도에 모든 사람이 관심을 가질 수 있도록 영향을 주고 싶다"고 밝혔습니다.

그는 "특히 미스 USA로서 태권도를 더 차별화시켜 알릴 수 있을 것"이라면서 "여성과 관련한 태권도 분야에서 내 역할이 더 많아지지 않을까 생각한다"고 기대했습니다.

(SBS 뉴미디어부)